Что такое «союзное слово»?

Союзное слово - это относительное местоимение или наречие, связывающее две части сложного предложения, подобно союзам. Союзы не могу быть членами предложения, а союзное слово в некоторых случаях является подлежащим в предложении.
Пример:
Мы знаем, что вырастает из этого семени. (В данном случае "что" - это союзное слово).
Мы знаем, что в этой книге много картинок. (В данном случае слово "что" выступает в качестве союза).