Историки датируют это произведение серединой 13 века. Название автор выбрал в соответствии с окружающей его картиной - разрушения, пожарища, разорение городов и поселений и погибель множества людей после нашествия Батыя. Причинами подобного бедствия автор считает ошибки князей, правивших в разных города, их гордость и заносчивость, мелкие обиды друг на друга, которые приводили к междоусобицам и мешали объединиться для отпора жестокому и сильному врагу.